全球衛星定位系統（ＧＰＳ）由美國政府建造，整個系統花費超過一百二十億美元，它原本屬於美國科技資產，並曾在1991年沙漠風暴波斯灣戰爭中，擔任主要軍事行動導引任務。現在這套系統已開放民間商業化應用，各國民間地面基地站均可接收此無線電訊使用，相當於「天空中的網際網路」公共資源。

美國ＧＰＳ系統是由三個部份組成，第一部份是太空，由24個定 位衛星在六個軌道上運轉，衛星以兩萬公里高度，以及十二小時繞行地 球一圈的速度運轉，這樣才可確保每個衛星可在每天同一時間通過地表同一點，也使得地球表面任一角落的上空隨時都有五至八個定位衛星通過，構成太空中的虛擬方位座標。 大部分ＧＰＳ衛星接收器都儘可能設計為可追蹤最多顆衛星。

自1993年以來，ＧＰＳ已被大量應用在汽車衛星導航系統上。以美國為首的歐美國家，則以開發機動性強的筆記型電腦為主體